二戰期間日軍占領了緬甸邊境的一個戰俘營出于戰略需要日軍將在緬甸與泰國交界修建一條大橋同時希望戰俘營里戰俘出力但英軍戰俘代表尼科森上校（亞利克·基尼斯 Alec Guinness 飾）認為這違反日內瓦公約拒不執行于是尼科森等人被關了禁閉但是沒了尼科森的帶領 戰俘們表現消極而且因日本設計方面的不足建橋工作陷入了停滯日軍無奈只好放出了尼科森等人獲釋后尼科森感到在破壞一切的戰爭里何不做點建設于是開始投入到建橋的工作與此同時逃出去的美軍俘虜希爾茲（威廉?霍爾登 William Holden 飾）接受盟軍一個特別任務就是大橋建成之日將它炸毀