大學教授蕭元熙與妻子決裂后決心要把小女傭余珍改造成為自己理想的妻子余珍原是個出身低微的小大姐深受封建思想和舊習慣的束縛蕭元熙不厭其煩從思想修養到待人處事為她設計了一整套的改造方案經過一段時間的改造余珍果然擺脫了舊的束縛從對婦女地位的認識到談吐舉止都能達到現代婦女的水準蕭元熙非常滿意自己創造的奇跡與余珍結成了夫妻過上了稱心滿意的小家庭生活但好景不長有了新思想的余珍在生活中要求有更多的獨立自主引起蕭元熙的煩惱一二八事變后余珍因父兄遇難毅然投身抗日救亡運動但得不到蕭元熙的理解蕭元熙迫不及待地將余珍關在家中斷絕她與婦女抗日運動的聯系幾年后余珍生下一子蕭元熙憧憬重新過上理想的家庭生活時八一三上海抗戰爆發他把余珍母子托給一位婦女運動者自己偕老友同去漢口做動員民眾抗戰的工作于是余珍再度參加抗日救亡活動服務于難民救援工作蕭元熙到達漢口后擔任動員委員會委員電召余珍離滬前往不料余珍于途中遇敵機轟炸幼子慘死悲痛之余決心投身到更廣大的爭取自由的戰場當蕭元熙在碼頭迎接她時意外地發現理想的妻子已是一個女兵由于夫妻倆志趣各異一個向往舒適生活一個追求光明前途思想感情上無法協調促使余珍悄然出走這時蕭元熙終于懷疑進而悔恨自己改造婦女的理想不久武漢失守蕭元熙流亡桂林重執教鞭并一反往昔婦女解放的論調在報上撰文鼓吹把婦女關入家門敵軍進逼桂林落魄的蕭元熙隨著難民隊伍通過封鎖線時意外地與護送難民的戰地工作隊隊員余珍相遇發現她已變成另一種新型的人無奈蕭元熙只能目送她奔向遙遠廣闊的前程